幻聴

　こつ、こつ。

　がら、がら。

　靴音と、コンクリートの上で何かを引き摺る音が追ってくる。

「止めてくれ。誰か」

　哀願するような譫言に騙されそうになる口を必死に両手で塞ぐ。

　化物がやってくる。

　叫び出してしまいたい気持ちを必死に堪えた。

「いないのか、誰か」

　使われていない部屋の古びた洋箪笥の中で、傷だらけの足を抱えるように座って息を殺す。見つかってはいけない。それだけを考えることに徹する。

「誰でもいいんだ」

　濃い血の匂いが漂ってくる。勝手にがたがた震える手足に恐怖を一層増幅される。理性で騙そうとしても、本能的に感じ取ってしまった恐怖は簡単に拭えない。

「止めてくれ、誰だっていい」

　狂っているのは世界だったか、彼だったか、僕だったか。そんなことどうだっていい。

「この耳障りな音から逃れられるなら、何だって」

　同じ施設で育った全員の悲鳴を聞いた。生きているのはおそらく自分だけだ。

「止めてくれ、止めてくれよ。誰かいないのか」

　化物がやってくる音が次第に大きくなっていく。

「なあ、誰か。居たら返事をしてくれ。お願いがあるんだ。難しいことじゃないさ。この煩わしい音を止めてくれないか。僕は頭が悪いから、この音がどこで鳴っているのか見当もつかなくて」

　突然この施設にやってきた化物は人の形をしていて、子どもの背丈ほどある巨大な鉈を持っていた。何かに取り憑かれたように鉈を振るいながら、上がる血飛沫を浴びても何の興味もなさそうにただ「止めてくれ」と言うだけだった。

「居るんだろう。なぁ」

　熱に浮かされたように喋り続けているが、音程も音量もぐちゃぐちゃだ。こちらの言うことなど聞かない。いや、聞こえないの方が正しいのか。おそらくあの男は鼓膜を破いている。

　割れた窓から吹き込んできた風で、かたり、と洋箪笥の扉が薄く開いた。

　ぎ、という音が聞こえるくらい不気味に男の首が曲がる。

「･･････あ」

　男が扉に手をかける、蝶番を軋ませながら木製の扉が開いていく。

「ほら、いるじゃないか。どうして出てきてくれなかったんだ」

　ぽた、ぽた。

「ああ、わかったぞ。お前か。お前なんだな、この忌々しい音を鳴らしているのは」

　こちらを向いた巨大な鉈の切っ先から赤黒い液体が滴る。

「忌々しい。散々人を悩ませてその態度か。うるさいぞ。うるさい。うるさいうるさいうるさいうるさい。今止めてやる。止めてやるからな。うるさい。黙ってろ、黙れ」

　がつ、ぐしゃ、ぐしゃ。

「･･････おかしいな、止まらない」

　ぐしゃ。

「誰か、誰かいないのか。はやく、はやく止めてくれ」

　こつ、こつ。

　がら、がら。

「鳴り止まないんだ、サイレンが」